It was so much fun. Last summer I did three weeks of volunteer work in Cape Town, South Africa. For me this was a special experience that I won't soon forget. I didn't know beforehand exactly what to expect, but in the end the volunteer work gave me so much more than I had anticipated.
During my stay I worked with children. My duties included supervising activities, playing with the children, and helping wherever needed. What struck me most was how much joy the children could get from the smallest things. A game, drawing together, or just getting attention could already bring a big smile. This showed me how valuable it can be to give someone your time and attention.
What I really loved about the volunteer work was that no day was the same. Every day there were different activities and something unexpected happened. At first I had to get used to the environment and the way of working, but I felt at ease more and more quickly. The children were very enthusiastic and made sure I went to my volunteer work every morning with pleasure.
I also found it special to work together with other volunteers from different countries. Everyone had their own background and experiences, but we shared the same goal: to mean something for others. Through this I learned not only a lot from the children, but also from the other volunteers. Outside of the volunteer work we spent a lot of time together and discovered Cape Town together. This also led to friendships that I hope to keep.
Another important part of my experience was getting to know the local environment and culture. South Africa differs from the Netherlands in many ways. Precisely because I stayed there for a longer time and wasn't just traveling as a tourist, I got the chance to get to know daily life better. This changed my perspective on certain things and made me appreciate what I have at home more.
Of course there were also moments that were a bit harder. Sometimes I found it difficult to see that not all children have the same opportunities as children in the Netherlands. At the same time, this taught me that you don't always need to make big changes to mean something positive. Even a few hours of attention, enthusiasm, and involvement can be valuable to someone.
Looking back on my three weeks of volunteer work, I am incredibly happy that I took this step. I met new people, learned a lot, and especially made a lot of beautiful memories. It was sometimes outside my comfort zone, but that is exactly why I got to know myself better.
I would definitely recommend volunteering abroad to others who are open to a new experience. You not only get the opportunity to help others, but at the same time learn an enormous amount about yourself, other people, and another culture. For me, this was therefore not just a trip to South Africa, but above all an experience that I will carry with me forever.
Original:
Afgelopen zomer heb ik drie weken vrijwilligerswerk gedaan in Kaapstad, Zuid-Afrika. Voor mij was dit een bijzondere ervaring die ik niet snel zal vergeten. Ik wist van tevoren niet precies wat ik kon verwachten, maar uiteindelijk heeft het vrijwilligerswerk mij veel meer gebracht dan ik vooraf had gedacht.
Tijdens mijn verblijf werkte ik met kinderen. Mijn werkzaamheden bestonden onder andere uit het begeleiden van activiteiten, spelen met de kinderen en helpen waar dat nodig was. Wat mij vooral opviel, was hoeveel plezier de kinderen uit de kleinste dingen konden halen. Een spelletje, samen tekenen of gewoon aandacht krijgen kon al zorgen voor een grote glimlach. Hierdoor merkte ik hoe waardevol het kan zijn om tijd en aandacht aan iemand te geven.
Wat ik erg leuk vond aan het vrijwilligerswerk, was dat geen dag hetzelfde was. Iedere dag waren er andere activiteiten en gebeurde er wel iets onverwachts. In het begin moest ik nog wennen aan de omgeving en aan de manier van werken, maar ik voelde me steeds sneller op mijn gemak. De kinderen waren erg enthousiast en zorgden ervoor dat ik iedere ochtend met plezier naar mijn vrijwilligerswerk ging.
Daarnaast vond ik het bijzonder om samen te werken met andere vrijwilligers uit verschillende landen. Iedereen had zijn eigen achtergrond en ervaringen, maar we hadden hetzelfde doel: iets betekenen voor anderen. Hierdoor heb ik niet alleen veel geleerd van de kinderen, maar ook van de andere vrijwilligers. Buiten het vrijwilligerswerk trokken we veel met elkaar op en ontdekten we samen Kaapstad. Daardoor ontstonden er ook vriendschappen die ik hoop te behouden.
Een ander belangrijk onderdeel van mijn ervaring was het leren kennen van de lokale omgeving en cultuur. Zuid-Afrika verschilt op veel gebieden van Nederland. Juist doordat ik daar langere tijd verbleef en niet alleen als toerist op reis was, kreeg ik de kans om het dagelijks leven beter te leren kennen. Dit heeft mijn kijk op bepaalde dingen veranderd en ervoor gezorgd dat ik meer waardering heb gekregen voor wat ik thuis heb.
Natuurlijk waren er ook momenten die wat moeilijker waren. Soms vond ik het lastig om te zien dat niet alle kinderen dezelfde mogelijkheden hebben als kinderen in Nederland. Tegelijkertijd heeft dit mij geleerd dat je niet altijd grote veranderingen hoeft te maken om iets positiefs te betekenen. Zelfs een paar uur aandacht, enthousiasme en betrokkenheid kunnen voor iemand waardevol zijn.
Als ik terugkijk op mijn drie weken vrijwilligerswerk, ben ik ontzettend blij dat ik deze stap heb gezet. Ik heb nieuwe mensen ontmoet, veel geleerd en vooral veel mooie herinneringen gemaakt. Het was soms buiten mijn comfortzone, maar juist daardoor heb ik mezelf beter leren kennen.
Ik zou vrijwilligerswerk in het buitenland zeker aanraden aan anderen die openstaan voor een nieuwe ervaring. Je krijgt niet alleen de mogelijkheid om anderen te helpen, maar leert tegelijkertijd ontzettend veel over jezelf, andere mensen en een andere cultuur. Voor mij was het daarom niet alleen een reis naar Zuid-Afrika, maar vooral een ervaring die ik voor altijd met me mee zal nemen.
What other participants should know
